Nous nous sommes entretenus avec Tieme Helderman, phytopathologiste chez Takii Europe, pour comprendre comment son travail en pathologie végétale contribue à la création de variétés tolérantes aux maladies qui répondent aux besoins des producteurs et à l'évolution de l'environnement.
Phytopathologie : Un pilier essentiel des programmes de sélection
Alors que les programmes de sélection reposent sur plusieurs piliers - des caractéristiques axées sur le marché telles que le rendement, l'apparence et la longévité à l'adaptabilité au climat - la phytopathologie reste un élément essentiel de la stratégie globale de sélection de Takii. Si la résistance aux maladies n'est pas prise en compte, même la variété la plus prometteuse peut échouer sous la pression des agents pathogènes.
« La phytopathologie consiste à comprendre comment les maladies des plantes affectent les cultures et comment les rendre plus résistantes aux agents pathogènes », explique M. Helderman. « Mon rôle consiste à travailler en étroite collaboration avec nos sélectionneurs afin d'intégrer la résistance aux maladies dans nos variétés, de manière à ce qu'elles restent productives même face à des menaces importantes en termes de maladie. »
Qu’il s’agisse de champignons, de virus ou de bactéries, les agents pathogènes des plantes sont en constante évolution. Helderman et son équipe se concentrent sur l'identification et l'atténuation de ces menaces à un stade précoce du processus de sélection. « Nous devons rechercher, d'une part, de nouvelles souches ou des maladies qui brisent la résistance et, d'autre part, nous devons également identifier de nouvelles sources de résistance pour enrayer ces nouvelles maladies. Ce travail est essentiel pour maintenir la qualité et la fiabilité des performances des variétés de Takii. »
Développement de variétés résistantes aux maladies : Combiner science et tradition
La phytopathologie joue un rôle essentiel dans la sélection, mais il n’y a pas que cela. « La phytopathologie et la sélection sont étroitement liées », explique M. Helderman. « La résistance aux maladies est une pièce d'un puzzle beaucoup plus vaste, qui comprend également des facteurs tels que le potentiel de rendement pour les légumes ou la qualité des fleurs et la durée de conservation pour les plantes ornementales et les plantes à massif. »
Takii associe des techniques de sélection traditionnelles à des approches modernes, telles que la sélection assistée par marqueurs, pour développer des variétés présentant une meilleure tolérance aux maladies. « Nous pouvons désormais identifier des marqueurs spécifiques dans l'ADN d'une plante qui sont liés à des caractéristiques telles que la résistance aux maladies », explique M. Helderman. « Cela permet aux sélectionneurs de cibler plus précisément ces caractéristiques et d'accélérer le développement de variétés plus robustes et plus résistantes. »
Des solutions sur mesure pour les producteurs : Les maladies régionales en point de mire
Les producteurs à travers le monde sont confrontés à des défis différents en ce qui concerne les maladies des plantes, en fonction de leurs climats locaux et des facteurs environnementaux. La lutte contre ces maladies régionales est une priorité essentielle des programmes de sélection de Takii.
« Chaque maladie a ses particularités », souligne Helderman. « Ce qui est une priorité absolue dans une région peut ne pas être pertinent dans une autre. Par exemple, le mildiou ou le Fusarium constituent une préoccupation majeure pour les maraîchers et floriculteurs en Europe, tandis que la stemphyliose (ou brûlure stemphylienne) est un défi sérieux pour les producteurs d'oignons dans certaines régions du sud de l'Europe, du Moyen-Orient et de l'Afrique. De même, dans le secteur de la floriculture, des maladies comme l'oïdium ou le Botrytis peuvent dévaster les plantes à massif et les fleurs coupées si elles ne sont pas gérées efficacement.
Les équipes R&D de Takii collaborent étroitement avec les responsables de gamme, les responsables de tests et les chefs de produits, qui sont en contact direct avec les maraîchers, les producteurs de plantes ornementales et les distributeurs. « Nous nous appuyons sur leurs avis pour adapter nos efforts de sélection et répondre aux défis spécifiques posés par les maladies sur les différents marchés », explique M. Helderman. Ce retour d’information permet de s'assurer que les variétés de Takii sont pertinentes et bénéfiques pour les régions dans lesquelles elles seront cultivées, qu'il s'agisse d'une nouvelle variété de légume pour un climat spécifique ou d'une variété de fleur dotée d'une résistance accrue aux maladies pour les horticulteurs.
Helderman explique : « Par exemple, Takii a mis au point des variétés d'oignons et de choux tolérantes au Fusarium pour les marchés européens, répondant ainsi à un problème de maladie majeur pour les maraîchers tout en leur permettant de maintenir des rendements constants. Dans le domaine de la floriculture, Takii développe également des variétés de plantes à massif et de plantes en pot tolérantes aux maladies, en se concentrant sur l'amélioration de leur résistance aux infections fongiques qui affectent non seulement les producteurs, mais aussi la durée de conservation des fleurs sur le marché de la vente au détail ».
Phytopathologie et durabilité : Un maillon de la chaîne
Si la résistance aux maladies contribue à une agriculture durable en réduisant le besoin d'interventions chimiques, M. Helderman précise que la durabilité n'est qu'un aspect des objectifs de sélection de Takii. « Notre objectif est de créer des variétés qui offrent le meilleur des deux mondes : une meilleure résistance aux maladies et des performances optimales en termes de rendement, de qualité et de commercialisation », dit-il.
En misant sur des variétés naturellement résistantes, Takii aide les horticulteurs et les maraîchers à diminuer leur recours aux pesticides. Un avantage qui répond à la fois aux réglementations en vigueur et à leurs propres engagements en matière de développement durable.
« Les producteurs ont besoin de semences qui offrent des avantages sur tous les fronts : la durabilité, bien sûr, mais aussi le rendement, l’actractivité commerciale et la durée de conservation. La tolérance aux maladies est un élément clé de cette équation, mais ce n'est pas le seul », ajoute Helderman. Pour les producteurs de fleurs, cet équilibre peut être encore plus délicat, car la résistance aux maladies doit compléter des caractéristiques telles que la couleur, la forme des pétales et la longévité, qui sont toutes essentielles pour les produits destinés aux consommateurs.
Réduire l'écart : l'importance des retours d'information du terrain
La recherche en phytopathologie peut se faire en laboratoire, mais son impact se fait sentir sur le terrain. Une partie essentielle du travail de Tieme Helderman consiste à s'assurer que la résistance aux maladies développée à Takii s'aligne sur les défis pratiques auxquels les producteurs sont confrontés.
Toutefois, l'équipe de M. Helderman n'est pas en contact direct avec les acteurs sur le terrain au quotidien. Ils s'appuient plutôt sur le retour d'information de collègues tels que les sélectionneurs, les responsables de gamme, les responsables de tests et les chefs de produits. « Ces collègues sont ceux qui échangent entendent directement avec les producteurs, et leur contribution est inestimable pour définir nos priorités en matière de sélection », explique M. Helderman. Outre des informations précieuses, ils nous remettent souvent des plantes infectées que leur ont remis des clients. Ce matériel est une excellente source pour identifier l'agent pathogène responsable et nous permet de travailler avec les souches les plus récentes d'une maladie donnée.
Perspectives d'avenir : Se préparer aux maladies végétales émergentes
Avec le changement climatique et l'évolution des pratiques agricoles, des pathogènes émergent dans de nouvelles zones géographiques ou surmontent les résistances variétales actuelles. Pour Helderman, cela signifie qu'il faut constamment rester à l'affût des menaces futures.
« De nombreuses maladies se répandent dans des régions où elles n'étaient pas présentes auparavant, en raison de l'évolution des facteurs environnementaux et de la réduction générale de l'utilisation des pesticides », explique-t-il. « Notre tâche consiste non seulement à faire face aux menaces actuelles, mais aussi à anticiper et à préparer les défis futurs.
Cette approche proactive garantit que les programmes de sélection de Takii sont tournés vers l'avenir et aident les producteurs - qu'ils produisent des aliments ou des fleurs - à rester résistants face à l'évolution des pressions exercées par les agents pathogènes.
