Hablamos con Tieme Helderman, fitopatólogo de Takii Europe, para comprender cómo su trabajo en fitopatología está contribuyendo a la creación de variedades tolerantes a las enfermedades que satisfacen las necesidades de los agricultores y el entorno cambiante.
Fitopatología: Un pilar fundamental en los programas de reproducción
Aunque los programas de reproducción se basan en varios pilares —desde características impulsadas por el mercado como el rendimiento, la apariencia y la longevidad hasta la adaptabilidad climática— la fitopatología sigue siendo una parte esencial de la estrategia general de reproducción de Takii. Sin abordar la resistencia a las enfermedades, incluso la variedad más prometedora puede fallar ante la presión de los patógenos.
"La fitopatología trata de entender cómo las enfermedades de las plantas afectan a los cultivos y cómo hacerlos más resistentes ante los patógenos", dice Helderman. "Mi función es trabajar en estrecha colaboración con nuestros reproductores para integrar la resistencia ante las enfermedades en nuestras variedades, asegurando que sigan siendo productivas incluso frente a amenazas significativas de enfermedades".
Desde hongos hasta virus y bacterias, los fitopatógenos están en constante evolución. Helderman y su equipo se centran en identificar y mitigar estas amenazas al principio del proceso de reproducción. "Por una parte, tenemos que buscar nuevas cepas o enfermedades que rompan la resistencia, mientras que, por la otra, también debemos identificar nuevas fuentes de resistencia para detener estas nuevas enfermedades. Este trabajo es clave para mantener tanto la calidad como un rendimiento fiable en las variedades de Takii".
Desarrollo de variedades resistentes a las enfermedades: Combinando ciencia y tradición
La fitopatología juega un papel vital en la reproducción, pero no está sola. "La fitopatología y la reproducción están estrechamente entrelazadas", explica Helderman. "La resistencia a las enfermedades es una pieza de un rompecabezas mucho más grande, que también incluye factores como el potencial de rendimiento para las hortalizas o la calidad de la flor y la vida útil para las ornamentales y las plantas para trasplantar".
Takii combina técnicas de reproducción tradicionales con enfoques modernos, como la selección asistida por marcadores, para desarrollar variedades con una mayor tolerancia a las enfermedades. "Ahora podemos identificar marcadores específicos en el ADN de una planta que están vinculados a rasgos como la resistencia a enfermedades", dice Helderman. "Esto ayuda a los reproductores a apuntar a esos rasgos con una mayor precisión, acelerando el desarrollo de variedades más fuertes y resistentes".
Adaptando soluciones para los productores: Un enfoque en las enfermedades regionales
Los productores de todo el mundo se enfrentan a diferentes desafíos en lo que respecta a las enfermedades de las plantas, dependiendo de sus climas locales y factores ambientales. Abordar estas presiones de enfermedades regionales es una prioridad clave para los programas de reproducción de Takii.
"Las enfermedades nunca tienen un enfoque único", señala Helderman. "Lo que es una prioridad absoluta en una región puede no ser relevante en otra. "Por ejemplo, el mildiú lanoso o Fusarium es una preocupación importante tanto para los productores de hortalizas como de flores en toda Europa, mientras que la ascoquita por Stemphylium (SLB) es un desafío muy serio para los productores de cebolla en partes del sur de Europa, Oriente Medio y África. Similarmente, en el sector de la floricultura, enfermedades como el Fusarium pueden devastar tanto las plantas para transportar como las flores cortadas en los Países Bajos, pero menos en, por ejemplo, Oriente Medio y África.
Los equipos de I+D de Takii colaboran estrechamente con los Directores de Cartera, Directores de Ensayos y Directores de Producto, quienes están en contacto directo con los productores de hortalizas, los productores de plantas ornamentales y los distribuidores. "Confiamos en sus conocimientos para adaptar nuestros esfuerzos de reproducción y responder a los desafíos específicos de enfermedades que afrontan los diferentes mercados", dice Helderman. Este circuito de retroalimentación ayuda a garantizar que las variedades de Takii sean relevantes y beneficiosas para las regiones en las que se cultivarán", tanto si se trata de una nueva variedad de hortaliza para un clima específico o de una variedad de flor con mayor resistencia a las enfermedades para los productores de invernadero.
Por ejemplo, Takii ha desarrollado variedades de cebolla y col tolerantes al fusarium para los mercados europeos, abordando una importante preocupación por las enfermedades para los de productores de hortalizas, al tiempo que les permite mantener rendimientos constantes. En el ámbito de la floricultura, Takii también está desarrollando variedades de plantas para transportar y de maceta tolerantes a las enfermedades, centrándose en mejorar su resiliencia ante las infecciones fúngicas que afectan no sólo a los productores, sino también a la vida útil de las flores en el mercado minorista. Helderman explica.
Fitopatología y sostenibilidad: Una parte del todo
Aunque la resistencia ante las enfermedades contribuye a la agricultura sostenible al reducir la necesidad de intervenciones químicas, Helderman tiene claro que la sostenibilidad es sólo un aspecto de los objetivos de reproducción de Takii. "Nuestro objetivo es crear variedades que ofrezcan lo mejor de ambos mundos: mayor resistencia ante las enfermedades y un rendimiento óptimo en términos de rendimiento, calidad y comercialización", afirma.
Al centrarse en variedades naturalmente tolerantes a las enfermedades, Takii puede ayudar tanto a los productores de hortalizas como a los de flores a reducir el uso de pesticidas, algo que no sólo cumple los requisitos normativos en muchas regiones, sino que también apoya sus objetivos de sostenibilidad más amplios.
"Los productores necesitan semillas que cumplan en todos los frentes: sostenibilidad, sí, pero también rendimiento, atractivo comercial y vida útil. La tolerancia a las enfermedades es una parte clave de esa ecuación, pero no la única", añade Helderman. Para los productores de flores, este equilibrio puede ser incluso más delicado, ya que la resistencia ante las enfermedades debe complementar características como el color, la forma de los pétalos y la longevidad, todas ellas fundamentales para los productos orientados al consumidor.
Acortando distancias: La importancia de la retroalimentación desde el campo
La investigación en fitopatología puede producirse en el laboratorio, pero su impacto se siente en el campo. Una parte vital del trabajo de Tieme Helderman es asegurar que la resistencia ante las enfermedades que se está desarrollando en Takii se alinee con los desafíos prácticos que afrontan los productores.
Sin embargo, el equipo de Helderman no está en contacto directo diario con los productores. En cambio, confían en la retroalimentación de colegas como Reproductores, Directores de Cartera, Directores de Ensayos y Directores de Producto. "Estos colegas son aquellos que escuchan de primera mano a los productores, y su aportación es inestimable para dar forma a nuestras prioridades de reproducción", explica Helderman. Además de la información inestimable, a menudo también nos proporcionan cultivos infectados directamente de los clientes. Este material es una excelente fuente para identificar el agente patógeno responsable y nos permite trabajar con las últimas cepas de cualquier enfermedad.
Mirando al futuro: Preparación para las enfermedades de las plantas emergentes
A medida que el clima sigue cambiando y las prácticas agrícolas evolucionan, las enfermedades de las plantas están emergiendo en nuevas regiones o rompiendo las resistencias actualmente empleadas. Para Helderman, esto significa estar constantemente un paso por delante de las futuras amenazas.
“Muchas enfermedades se están extendiendo a zonas donde antes no eran un problema, debido a los cambios en los factores ambientales y a la reducción general del uso de pesticidas”, explica. “Nuestro trabajo no sólo consiste en abordar las amenazas actuales, sino también anticiparnos y prepararnos para los desafíos futuros”.
Este enfoque proactivo garantiza que los programas de reproducción genética de Takii sean innovadores, ayudando a los productores —tanto si producen alimentos o flores— a mantenerse resilientes ante la evolución de las presiones patógenas.
